El cometa “ISON”

Por Ing.Julipan ROMERO TEHUITZIL

CHOLULA.- ISON, el cometa más cercano que se ha visto en los últimos años, podría desintegrarse a medida que se aproxima a un encuentro con el Sol. El ISON fue descubierto en septiembre de 2012 por los astrónomos rusos Viatali Nevski y Artyopm  Novichonok, con un telescopio cerca de Kislovodsk, en el sureste de Rusia, que es parte de la Red Internacional de Ciencia Óptica (ISON, por sus siglas en inglés). ISON, oficialmente nombrado C/2012 S, estaba a una distancia de 941 millones de kilómetros en el momento de su descubrimiento.

El diámetro del núcleo de ISON es de aproximadamente cuatro kilómetros

Tendrá su perihelio (punto de mayor cercanía al Sol) Si el Sol no lo quema antes, pasará a una distancia de 1, 175,000 kilómetros de la superficie solar, este próximo jueves 28 de noviembre, y su mayor cercanía a la Tierra se producirá el 26 de diciembre cuando se aleje del brillo de nuestra estrella. Y no: No chocará con ella.

En ese lapso, las posibilidades de ver algo espectacular en el cielo dependerán básicamente del estado físico que conserve el cometa, según declaró en conferencia el astrónomo estadounidense Adam Mckay. 

Al científico le resulta apasionante el estudio de un fenómeno estelar que, durante siglos, fue visto por el ser humano como un mal presagio. Apenas en el siglo XVIII se supo que los cometas orbitan el Sol, igual que los planetas. 

En 1705, Edmund Halley dedujo que el cometa que ahora lleva su nombre retorna cada 76 años, y que era el mismo que fue visto en Grecia en el año 466 antes de Cristo. 

En 1986 se realizó la primera observación de un cometa desde satélites espaciales, precisamente con el Halley, y hasta entonces fue posible saber la composición física de los cometas, sobre todo que tienen un núcleo de roca helada, cuyo desgaste por evaporación provoca la visión de la coma (aura) y la cauda (cola). 

(Los cometas son bolas gigantes de gases congelados, rocas y polvo, sobrante de la formación de estrellas y planetas hace billones de años  y pueden medir varios kilómetros de diámetro. 

Por ello cuando se acercan demasiado a una estrella caliente, como el Sol, a menudo su congelado núcleo se derrite, se calientan y expulsan parte de su gas y polvo, con lo que se crea una cola que puede extenderse a lo largo de miles de kilómetros. 

La mayoría de los cometas están en la parte exterior de nuestro Sistema Solar. Cuando se acercan lo suficiente como para que los veamos, los científicos los estudian para obtener indicios sobre cómo se formó nuestro Sistema Solar.

Cuando el ISON: fue descubierto se esperaba que pudiera ser apreciado a simple vista, lo que significa que todos podríamos verlo, no solo quienes contaran con un buen telescopio. 

Algunos científicos incluso especularon que podría ser un buen rival para algunos de los Grandes Cometas (los que provocan espectáculos visibles desde la Tierra), como el Halley's o el Hale-Bopp y que podría extender una inmensa cola por el cielo. Algunos lo llamaron el cometa del siglo.

Algunos investigadores observadores informaron que el cometa no es tan brillante como anteriormente y que podría estar expulsando polvo.

Esto podría significar que su núcleo se ha visto "completamente trastocado y ha liberado una enorme cantidad de polvo", indicó la Campaña de Observación del Cometa ISON, de la NASA, el 25 de noviembre.

"Muchos investigadores piensan que podrán romperse en mil pedazos, y algunos creen que ni siquiera sobrevivirá" luego de que pase casi rozando el Sol, dijo el experto en cometas Carey Lisse, del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins durante una conferencia de prensa.

Pero agregó que hay otros que piensan que la masa congelada "de hecho sobrevivirá y reaparecerá" del otro lado del Sol, aunque algo disminuido por la temperatura solar.

ISON pasará a tan solo 1,17 millones de kilómetros del Sol, cuando será golpeado por temperaturas de unos 2.700 grados Celsius.

"Creen que tiene tal vez 30% de posibilidades de lograrlo", dijo Lisse.

El cometa es "como una bola de nieve perdida", explicó, y "tal vez la mitad o la tercera parte es agua, por lo que es bastante débil". 

También es más pequeño que la mayoría de los cometas, con 1,2 km de diámetro.

"El tamaño promedio de un cometa es de unos tres kilómetros de diámetro, por lo que este cometa probablemente tiene la mitad de tamaño que el típico cometa promedio", añadió.

Lo que sea que ocurra, los astrónomos observarán con entusiasmo. Al  cometa ISON.

El astrofísico Karl Battams, dijo "Nunca hemos visto a un cometa como este  procedente de la nube de Oort yendo a la zona de la órbita del Sol".

Los científicos dicen que el cometa proviene desde el mismo origen del Sistema Solar, hace 4.500 millones de años, preservado "en profunda congelación en la nube de Oort a mitad de camino hacia la próxima estrella por los últimos 4.500 millones de años", dijo Lisse.

Si ISON sobrevive su pasaje cerca del Sol, será visible en la noche desde diciembre hasta febrero, pasando más cerca de la Tierra (a unos 64 millones de km) el 26 de diciembre.

¿CÓMO PODREMOS IR SIGUIÉNDOLO ESTOS PRÓXIMOS DÍAS? 

—¿Qué puede suceder respecto a la visibilidad de ISON en los próximos días? 

Conforme se acerca al Sol, obviamente existe un mayor calentamiento y eso aumenta la evaporación del hielo que contiene el cometa. Ese efecto puede continuar sin alteración, pero la pregunta sin respuesta es qué sucederá cuando esté más cerca, si permanecerá intacta su estructura o se fragmentará ante la fuerza gravitacional del Sol y las duras condiciones que experimentará en ese momento. 

—¿QUÉ DEBE HACER LA GENTE COMÚN PARA VER EL COMETA? 

El cometa se está moviendo rápidamente hacia el Sol, así que el mejor momento para ver es justo antes del amanecer, tal vez media hora antes, mirando hacia el este. 

—¿PODRÁ VERSE EN TODO EL CONTINENTE AMERICANO? 

Desafortunadamente, no. La visibilidad será mucho mejor en el hemisferio norte (México incluido), y muy difícil en el hemisferio sur. Incluso, si el ISON sobrevive a su paso cercano al Sol, se disparará más hacia el norte. 

—Además de ser atractivos visualmente, ¿qué aportan los cometas a la ciencia? 

—Están hechos de un material muy primitivo y virgen que ofrece datos acerca de la nebulosa que dio origen a nuestro sistema solar. Al ver de qué están hechos, se convierten en cápsulas de tiempo para mirar al pasado. Y con ello establecer qué condiciones había cuando los planetas estaban naciendo. 

AQUÍ UN CALENDARIO PARA HACERNOS UNA IDEA APROXIMADA:

21 de noviembre-5 de diciembre

Entre estas dos fechas, en principio, solo podrá ser seguido a través de los telescopios solares espaciales. Al final del calendario. Cabe la posibilidad de que un estallido o ruptura total del núcleo cambie estas previsiones. Incluso cabe la posibilidad de que el cometa se desintegre pero, informo el investigador astrofísico Karl Battams, que podrá ver una espectacular cola. Todo es posible.

Será el momento del perihelio (punto de mayor cercanía al Sol) ((si el cometa no se desintegra antes)). 

De seguir, será el gran momento, pues entrará el campo de los telescopios solares que tan fantásticas imágenes. Todos los días. Se verá en COR2-A (en azul) y COR1-A (verde), entre las 04:00 UT del 28 de noviembre y las 13:00 UT del 29.

Aunque, probablemente menciona, las imágenes más espectaculares nos llegarán del telescopio EUVI-B . Así será el paso por el perihelio (punto de mayor cercanía al Sol), visto desde allí. Los puntos son a intervalos de 10 minutos entre las 17:50 UT y las 20:00 UT del 28 de noviembre. Van a ser unos días entretenidos, sin duda.

A PARTIR DEL 5 DE DICIEMBRE

Comenzará a ser visible al amanecer. Si supera el perihelio, (punto de mayor cercanía al Sol) 

En teoría en la segunda mitad del mes se podría empezar a ver por la tarde, aunque esa posibilidad es incierta. 

No parece tener mucho potencial para que sea brillante mucho más allá del perihelio (punto de mayor cercanía al Sol). 

Cuando esté a la mínima distancia de la Tierra será, en principio, un objeto telescópico. Eso sucederá el 26 de diciembre. Habrá que ir viendo este  gran fenómenos si se presenta en el Planeta.

Se despide su amigo el Colibrí Fuerte. La Caja de Cartón.,  email:   tlciudadana@gmail.com,  www.tlciudadana.com.mx de tus amigos