Cuáles son
los efectos de la marihuana en el cerebro a largo plazo
CHOLULA.- Existe una cantidad
considerable de evidencia científica basada en investigaciones en animales y
estudios en personas que indican que estar expuesto a la marihuana durante el
desarrollo puede causar cambios dañinos a largo plazo o posiblemente
permanentes en el cerebro. Ratas que han sido expuestas a THC antes de nacer,
justo después de nacer o durante la adolescencia, muestran problemas notorios
más tarde en la vida al realizar ciertas tareas específicas de memoria y
aprendizaje.
El deterioro
cognitivo en las ratas adultas que han sido expuestas a THC durante la
adolescencia está asociado con cambios estructurales y funcionales en el
hipocampo.
Estudios en
ratas también han mostrado que el estar expuesto al THC durante la adolescencia
está relacionado con cambios en el sistema de gratificación, incrementando la
posibilidad de que el animal busque y use otras drogas por sí mismo (por
ejemplo, la heroína) dada la oportunidad.
Estudios de
imágenes diagnósticas en personas adolescentes muestran que al compararlos con
aquellos que no usan marihuana, los consumidores empedernidos de marihuana
manifiestan una conectividad neural atrofiada en ciertas regiones específicas del
cerebro involucradas en una amplia gama de funciones ejecutivas del cerebro
como memorizar, aprender y el auto control.
Estos
últimos descubrimientos pueden ayudar a explicar los resultados de un estudio
longitudinal a gran escala que se condujo en Nueva Zelandia, en el cual se
encontró que el uso frecuente y empedernido de marihuana, empezando en la
adolescencia, tenía una relación con una pérdida de un promedio de 8 puntos de
coeficiente intelectual, medido durante la edad adulta.
el uso
frecuente de marihuana, empezando en la adolescencia, tenía una relación con
una pérdida de un promedio de 8 puntos de coeficiente intelectual
En este
estudio, la evidencia indicando que aquellos que habían usado marihuana de una
forma empedernida durante la adolescencia no recobraron el coeficiente
intelectual perdido aunque hubieran dejado de usar marihuana durante la edad
adulta, fue significativa. Las personas que solo habían comenzado a usar
marihuana de forma empedernida ya siendo adultos, no perdieron ningún punto en
su coeficiente intelectual.
Estos
resultados indican que el impacto más grande y a largo plazo del uso de
marihuana ocurre en los jóvenes ya que su cerebro aun continua creando nuevas
conexiones y madurando en otras formas. El sistema endocanabinoide tiene un
papel muy importante en la formación apropiada de las sinapsis (las conexiones
entre las neuronas) durante el comienzo del desarrollo del cerebro, y se ha
propuesto que este podría tener un rol similar durante la refinación de las
conexiones neurales durante la adolescencia. Si esto es confirmado por
investigaciones científicas en el futuro, se podría decir que esta es una de
las formas en que el uso de marihuana durante la adolescencia produce sus
efectos a largo plazo.
el impacto
más grande y a largo plazo del uso de marihuana ocurre en los jóvenes ya que su
cerebro aun continua creando nuevas conexiones
Nuestra
capacidad de derivar conclusiones definitivas sobre el impacto del uso de
marihuana a largo plazo en el cerebro humano, basándonos en estudios pasados,
es usualmente limitada por el hecho de que los participantes en estos estudios
tienden a usar varias sustancias, y típicamente no se tiene toda la información
sobre la historia de la salud de los participantes o de su funcionamiento mental
antes de participar en el estudio.
En la
próxima década, los Institutos Nacionales de la Salud planean financiar un
estudio longitudinal que va a hacer un seguimiento de una muestra grande de
jóvenes americanos desde los últimos años de su niñez (antes de comenzar a usar
drogas) hasta sus primeros años como adultos. El estudio usará neuroimagenes y
otras herramientas avanzadas para clarificar precisamente como y hasta qué
punto la marihuana y otras sustancias, por si solas y combinadas, afectan el
desarrollo del cerebro durante la adolescencia.
La
marihuana, la memoria y el hipocampo
La
degradación de la memoria por el uso de marihuana ocurre porque el THC altera
la forma en que la información es procesada en el hipocampo, un área del
cerebro responsable por crear memorias.
La mayoría
de la evidencia científica que apoya esta afirmación proviene de estudios en
animales. Por ejemplo, las ratas que son expuestas al THC cuando están en el
útero, después de nacer o durante la adolescencia, muestran problemas notorios
al ejecutar ciertas tareas específicas de aprendizaje y memoria más tarde en
sus vidas. Por otra parte, el daño en las capacidades cognitivas en ratas
adultas está vinculado con cambios estructurales y en el funcionamiento del
hipocampo por haber estado expuestas al THC durante la adolescencia.
A medida que
las personas van envejeciendo, pierden neuronas en el hipocampo, lo cual
disminuye la habilidad para aprender nueva información. El estar expuesto de
una forma crónica al THC puede acelerar la perdida de neuronas en el hipocampo
relacionada con la edad. En un estudio, ratas que habían sido expuestas al THC
a diario por 8 meses (aproximadamente un 30 por ciento de su vida) mostraron
una perdida en células neurales (entre los 11 y los 12 meses de edad) igual a
la que se ve en animales con el doble de la edad que no han sido expuestos al
THC.
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